- Ох, до чего ж я рад, что вы тут...

- Спасибо, Тайлер.

- Удачно съездили, шеф?

- Нет, Сэмюель, нет... я наткнулся на безжалостного и совершенно непрошибаемого суперинтенданта... Он не пожелал ничего понять.

- Но я всегда слышал, что Эндрю Копланд - человек на редкость обходительный...

- Циник! Подумать только, ведь я просил о таком пустяке, а, Тайлер? Просто-напросто либо перевести меня в другой город, либо до срока отправить на пенсию! Ну что ему стоило выполнить мою просьбу?

Тайлер недоверчиво уставился на сержанта.

- Вы хотели нас бросить, шеф? Не может быть! - воскликнул он.

- Увы, Сэмюель, это самая что ни на есть чистая правда!

- Но почему?

Арчибальд снял каску, расстегнул китель и тяжело плюхнулся в кресло.

- Потому что я не хочу видеть Иможен Мак-Картри! - простонал он, запустив обе пятерни в густую шевелюру. - Потому что я не хочу окончить дни свои в смирительной рубашке! Потому что я не хочу, чтобы меня повесили за убийство!

Констебль онемел от изумления.

- Вас - вешать? Да какого ж черта? Взбредет ведь в голову... И кого это вы вознамерились прикончить, шеф?

Мак-Клостоу вскочил и замогильным голосом, вобравшим в себя целую бездну обид и огорчений, во всю силу легких рявкнул:

- Иможен Мак-Картри!

Потом он снова опустился в кресло и залепетал нечто настолько невразумительное, что вконец перепугал добряка Сэмюеля.

- Шеф, может, вам капнуть немножко виски? - с тревогой осведомился он.

- Вы меня угощаете?

Тайлер уже не мог отступить, но с досадой отметил, что подобные предложения слишком быстро восстанавливают умственные способности начальства.

- Само собой, шеф, - недовольно скривившись, проворчал констебль.